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El nódulo reumatoide es un proceso inflamatorio cutáneo y/o subcutáneo y constituye una manifestación extra-articulares clásica de la artritis reumatoide.
Se desconoce la etiopatogenia de dichos nódulos, se han propuesto que son el resultado de mecanismos vasculíticos, traumatismos repetidos y el depósito de inmunocomplejos como factores responsables de su desarrollo.
Los nódulos reumatoides consisten en nódulos subcutáneos, de 1-5 centímetros de diámetro, de consistencia firme y no muestran signos inflamatorios, adheridos a planos profundos. Las localizaciones más frecuentes son las zonas de flexión y roce como los codos, los dedos de las manos, las rodillas y los pabellones auriculares.
También se han descrito nódulos reumatoides extra-cutáneos en pacientes con artritis reumatoide que presentaban este tipo de lesiones en esclera, músculo esquelético, pulmón o corazón. Habitualmente las lesiones son asintomáticas y se no ulceran.
Histopatológicamente están constituidos por grandes áreas de colágeno degenerado afectando a la dermis reticular media y profunda y con frecuencia el proceso se extiende a los septos conectivos del tejido celular subcutáneo.
Estas áreas de colágeno degenerado contienen abundantes depósitos de fibrina, por lo que muestran una coloración intensamente eosinófila y una apariencia fibrilar con las tinciones de hematoxilina-eosina.
En la periferia de los focos de colágeno degenerado con depósitos de fibrina se observa un infiltrado inflamatorio constituido fundamentalmente por histiocitos, que en la mayoría de los casos se disponen en una empalizada bastante bien constituida.
Habitualmente los nódulos reumatoides son asintomáticos y no requieren tratamiento.
La infiltración intralesional con corticoides reduce el tamaño de la lesión, pero rara vez se consigue la desaparición completa.
En caso de que alguna de las lesiones produzca molestias, la extirpación quirúrgica es curativa, pero no previene la aparición de nuevos nódulos en localizaciones adyacentes.
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