Definición

Se denomina teratógeno a todo factor ambiental que puede provocar una alteración morfológica o funcional al feto, que ocurre tanto en el periodo embrionario o fetal.

El término adquiere relevancia Fármaco teratógeno se demuestra a finales de la década de 1950, cuando se demuestra que la administración a las mujeres embarazas de talidomida pude producir severas malformaciones congénitas; demostrando que éstas no sólo se pueden deber a causa genética.

Los efectos teratógenos son, según la OMS, «los efectos adversos morfológicos, bioquímicos o de la conducta causados durante la vida fetal y detectados en el momento del parto o más tardíamente».

Manifestaciones Clínicas

Efectos teratógenos más relevantes que se deben destacar son:

• Infertilidad: La mutagénesis en las células germinales produce infertilidad y los efectos teratógenos graves en las fases precoces del desarrollo produciendo la muerte del embrión.
• Muerte: Los abortos espontáneos y la muerte perinatal son producidos por la acción de fármacos, como la aminopterina sobre el feto, pero también por factores maternos, como el tabaco. Los anticoagulantes orales, que atraviesan la placenta, producen hemorragias y muerte fetal.
• Alteraciones del crecimiento fetal: Puede deberse a efectos directos sobre el feto (p. ej., alcohol) o a efectos sobre la circulación placentaria (p. ej., tabaco).
• Alteraciones del desarrollo: Pueden ser morfológicas (p. ej., embriopatía por warfarina), bioquímicas (p. ej., cretinismo) o de la conducta (p. ej., síndrome fetal alcohólico).
• Efectos diferidos: Incluyen alteraciones genéticas, carcinogénesis, efectos sobre la conducta y sobre la capacidad reproductiva.