Importancia de la AR para la sociedad

La AR es una enfermedad frecuente y su prevalencia varía poco entre países oscilando entre el 0,5 y el 1%.

La AR es una enfermedad frecuente y su prevalencia varía poco entre países, oscilando entre el 0,5 y el 1% (Spector, 1990). En España la prevalencia es de un 0,5% (Carmona, 2002), por lo que se estima que hay 200.000 personas afectadas de AR. Aunque no se dispone de datos de incidencia en España, en países de nuestro entorno, como Francia, se estiman 8,8 nuevos casos por 100.000 habitantes y año (Guillemin, 1994). La carga social y económica que conlleva la AR ha sido evaluada en algunos estudios. A modo de resumen destacamos los siguientes aspectos:

• Existen indicios radiológicos de destrucción de las articulaciones en el 70% de los pacientes 2 años después del diagnóstico de la enfermedad (Scott, 2000a; Eberhardt, 1995).
• Entre el 15% y el 20% de los pacientes diagnosticados recientemente requerirán artroplastia por destrucción articular en un plazo de 5 años (Eberhardt, 1995).
• 10 años después del comienzo de la AR, más del 50% de los pacientes sufre discapacidad grave; 15 años después de su aparición sólo el 40% puede trabajar (Blumberg, 2001.
• Se estima que la prevalencia de depresión entre los pacientes con AR oscila entre el 14% y el 43% (Pincus, 1993).

En países mediterráneos la enfermedad podría tener un curso más benigno que en los del norte de Europa (Ronda, 1994; Drosos, 1992), con menos manifestaciones extrarticulares y erosiones, aunque los datos no son concluyentes. También se ha sugerido que en las últimas décadas la enfermedad es más benigna, pero probablemente es más un reflejo del diagnóstico precoz y de un tratamiento más correcto que de un cambio en las características del proceso (Welsing, 2005). La mortalidad asociada a la AR es superior a la de la población general, está directamente relacionada con la gravedad de la enfermedad y ha cambiado poco a lo largo del tiempo (Pincus, 2001; Gabriel, 2003).

En el año 2001, los costes derivados de la AR en España superaron los 2.250 millones de euros y el coste anual por paciente los 10.700 euros. En el mismo año, los costes directos atribuibles a la AR calculados ascendían a 1.575 millones de euros, representando el 70% del total de los costes. El restante 30% (675 millones de euros) corresponde a costes indirectos. Los costes intangibles son difíciles de valorar en unidades monetarias, pero cabe señalar que la pérdida de calidad de vida relacionada con la salud de los pacientes con AR es muy significativa (Lajas, 2003).

Por consiguiente, tras el análisis de estos datos se puede concluir que la AR genera un coste importante para el Sistema Nacional de Salud, y para la sociedad en su conjunto. Se estima que el coste de tratar a un paciente con AR en España es, al igual que en EEUU, el triple del necesario para un individuo de la misma edad y sexo (Lajas, 2003). Además, se calcula que en España hasta un 5% de todas las incapacidades laborales permanentes se deben directamente a la AR (Carmona, 2001).

Ir a III. Diagnóstico