Importancia de la AR para el individuo

Desde las fases iniciales de la enfermedad, la artritis reumatoide afecta de manera significativa las actividades diarias de las personas que la padecen, no sólo en sus dimensiones físicas, como son las actividades ocupacionales o de recreo, sino también en las sociales, psicológicas y económicas.

Los síntomas de la AR tienen impacto en el individuo incluso antes del diagnóstico, ya que es una enfermedad de comienzo insidioso y pueden pasar meses antes de que el paciente busque el consejo de un médico, atribuyendo sus síntomas a causas mecánicas o a un proceso de deterioro. Una vez que el diagnóstico se ha establecido y el paciente comprende el significado de la enfermedad, comienza un periodo de adaptación que incluye también a las personas de su entorno (Griffith, 2001). En la mayoría de los estudios realizados se observa una mejoría significativa en las puntuaciones del Health Assessment Questionnaire (HAQ) tras el primer año de la enfermedad, posiblemente en relación con la mejoría del cuadro clínico, pero también por los procesos de adaptación. Del mismo modo, las puntuaciones en las escalas de dolor durante el primer año son superiores a las alcanzadas en la enfermedad establecida, lo que sugiere un proceso psicológico de adaptación y de tolerancia al dolor que debe ser tenido en cuenta (Griffith, 2001). El proceso de tolerancia y adaptación al dolor no debe interpretarse como una mejoría de la enfermedad, por lo que es fundamental evaluar a los pacientes de forma rutinaria. Además del dolor crónico y de las alteraciones de la salud física y mental, la consecuencia más importante de la enfermedad a largo plazo es la discapacidad, que afecta directamente a las relaciones personales y sociales, a la actividad laboral y a la situación económica del individuo y su familia, y que está directamente relacionada con el incremento del gasto y la aparición de comorbilidad (Sherrer, 1986).

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